Ами ако можете да дарите кръв у дома, вместо в лекарския кабинет?Това е предпоставката на Tasso, базирана в Сиатъл стартираща компания, която яхва вълната на виртуалното здравеопазване.
Съоснователят и главен изпълнителен директор на Tasso Бен Казавант каза пред Forbes, че компанията наскоро е събрала 100 милиона долара, ръководени от инвестиционния мениджър в здравеопазването RA Capital, за да разработи своята технология за вземане на кръвни проби.Новото финансиране повиши общата капиталова инвестиция до 131 милиона долара.Casavant отказа да обсъди оценката, въпреки че базата данни за рисков капитал PitchBook я оцени на 51 милиона долара през юли 2020 г.
„Това е невероятно пространство, което може да бъде унищожено много бързо“, каза Казавант.„100 милиона долара говорят сами за себе си.“
Комплектите за събиране на кръв на компанията – Tasso+ (за течна кръв), Tasso-M20 (за изсушена кръв) и Tasso-SST (за приготвяне на неантикоагулирани течни кръвни проби) – работят по подобен начин.Пациентите просто залепват устройството с бутони с размер на топка за пинг-понг към ръката си с леко лепило и натискат големия червен бутон на устройството, което създава вакуум.Ланцетът в устройството пробива повърхността на кожата и вакуумът изтегля кръв от капилярите в патрон за проби в долната част на устройството.
Устройството събира само капилярна кръв, еквивалент на убождане от пръст, а не венозна кръв, която може да се вземе само от медицински специалист.Според компанията, участниците в клинични проучвания съобщават за по-малко болка при използване на устройството в сравнение със стандартните вземания на кръв.Компанията се надява да получи одобрение от FDA като медицинско устройство от клас II през следващата година.
„Можем да посетим лекар виртуално, но когато трябва да влезете и да получите основни диагностични тестове, виртуалното було се разпада“, каза Анураг Кондапали, ръководител на RA Capital, който ще се присъедини към борда на директорите на Tasso.по-добре ангажирайте здравната система и се надяваме да подобрим справедливостта и резултатите.“
34-годишният Касавант има докторска степен.Специалистът по биомедицинско инженерство на UW-Madison основа компанията през 2012 г. с колегата от лабораторията на UW Erwin Berthier, 38, който е технически директор на компанията.В лабораторията на професора Дейвид Бийби на Университета на Вашингтон в Мадисън те изучават микрофлуидиката, която се занимава с поведението и контрола на много малки количества течност в мрежа от канали.
В лабораторията започнаха да мислят за всички нови технологии, които лабораторията може да направи, които изискват кръвни проби и колко трудно е да се вземат.Пътуването до клиниката, за да дарите кръв на флеботомист или регистрирана медицинска сестра, е скъпо и неудобно, а убождането на пръста е тромаво и ненадеждно.„Представете си свят, в който вместо да скочите в кола и да шофирате нанякъде, на вратата ви се появява кутия и можете да изпратите резултатите обратно в електронното си здравно досие“, каза той.„Казахме: „Би било страхотно, ако можем да накараме устройството да работи.“
„Те излязоха с техническо решение и то беше наистина умно.Има много други компании, които се опитват да направят това, но те не са успели да предложат техническо решение.
Казаван и Бертие работиха вечер и през уикендите, за да разработят устройството, първо в хола на Касаван, а след това във всекидневната на Бертие, след като съквартирантът на Касаван ги помоли да останат.През 2017 г. те управляваха компанията чрез фокусирания върху здравеопазването ускорител Techstars и получиха ранно финансиране под формата на безвъзмездна помощ от $2,9 милиона от федералната Агенция за напреднали изследователски проекти в областта на отбраната (Darpa).Неговите инвеститори включват Cedars-Sinai и Merck Global Innovation Fund, както и фирми за рисков капитал Hambrecht Ducera, Foresite Capital и Vertical Venture Partners.Casavant вярва, че е тествал продукта стотици пъти по време на разработването му.„Харесва ми да познавам продукта напълно“, каза той.
Когато Джим Тананбаум, лекар и основател на Foresite Capital за управление на активи на стойност 4 милиарда долара, попадна на Casavant преди около три години, той каза, че търси компания, която може да извършва флеботомия навсякъде.„Това е много труден проблем“, каза той.
Трудността, обясни той, е, че когато изтеглите кръв през капиляр, налягането разкъсва червените кръвни клетки, което ги прави неизползваеми.„Те излязоха с наистина умно техническо решение“, каза той.„Има много други компании, които се опитват да направят това, но не са успели да предложат техническо решение.“
За мнозина продуктите за вземане на кръв веднага напомнят за Theranos, който обеща да тества кръв от убождане с игла преди катастрофата си през 2018 г. Позорната 37-годишна основателка Елизабет Холмс е изправена пред съда за измама и е изправена пред до 20 години затвор ако се наруши.
Просто натиснете големия червен бутон: устройството Tasso позволява на пациентите да вземат кръв у дома, без никакво медицинско обучение.
„Беше забавно да следим историята, както и ние“, каза Казавант.„С Тасо винаги се фокусираме върху науката.Всичко опира до резултатите от диагностиката, точността и прецизността.”
Продуктите за събиране на кръв на Tasso в момента се използват в различни клинични изпитвания в Pfizer, Eli Lilly, Merck и най-малко шест биофармацевтични компании, каза той.Миналата година Центърът за изследване на рака Fred Hutchinson стартира проучване на Covid-19, за да проучи нивата на инфекция, времето на предаване и потенциалната повторна инфекция с помощта на устройство за вземане на кръв Tasso.„Много групи, желаещи да проведат опити по време на пандемия, се нуждаят от по-добър начин да достигнат до пациентите“, каза Казавант.
Тананбаум, който беше в списъка на Forbes Midas тази година, вярва, че Tasso в крайна сметка ще може да достигне до стотици милиони единици годишно, тъй като разходите за устройства падат и се добавят приложения.„Те започват със случаите с най-голямо търсене и най-високи печалби“, каза той.
Тасо планира да използва новите средства за разширяване на производството.По време на пандемията тя закупи завод в Сиатъл, който преди това доставяше лодки на West Marine, което позволи на компанията да спре производството в своите офиси.Пространството има максимален капацитет от 150 000 устройства на месец, или 1,8 милиона на година.
„Като се има предвид обемът на вземанията на кръв и кръвните тестове в САЩ, ще ни трябва повече място“, каза Казавант.Той изчислява, че има около 1 милиард вземания на кръв всяка година в Съединените щати, от които лабораториите извършват около 10 милиарда теста, много от които помагат за лечение на хронични заболявания при застаряващото население.„Гледаме мащаба, от който се нуждаем, и как да изградим този бизнес“, каза той.
RA Capital е един от най-големите инвеститори в здравеопазването с 9,4 милиарда долара под управление към края на октомври.